Sunk cost er et begrep fra økonomisk beslutningsteori. Det brukes om en tankefelle hvor du lar kostnader som allerede har funnet sted, og ikke kan gjøres om på, påvirke din fremtidige beslutningstaking.¹

Sunk cost-tankefellen kan føre til dårlige beslutninger og et negativt utfall. Det kan f.eks. være at du fortsetter en investering selvom den sannsynligvis ikke vil gi positiv avkastning i framtida, fordi du allerede har investert så mye. Eller at ledelsen i en bedrift viderefører et utviklingsprosjekt fordi bedriften allerede har brukt mye penger på det, selvom det er klart at prosjektet vil bli en fiasko.

En årsak til å gå i sunk cost-tankefellen kan være at hvis du har investert i noe, vil du være overoptimistisk på sannsynligheten for at investeringen går i din favør.² En annen årsak kan være at du har vært personlig engasjert i investeringen og føler et ansvar for at den videreføres. Sunk cost-tankefellen kan også være relatert til tapsaversjon (en: loss aversion), dvs. din frykt for å tape penger.

Sunk cost-begrepet kommer fra økonomien, men er også nyttig å være klar over hvis du har som mål å leve et mer minimalistisk liv. Minimalisme er en livsfilosofi som handler om å minimere overflødigheter i livet, til fordel for det som er viktigst for deg. Ofte snakker en om å begrense eiendeler og forbruk når en snakker om minimalisme. Men livsfilosofien handler om å forenkle alle deler av livet. Kutt ut det som ikke gir deg glede, slik at du har større rom for det som faktisk beriker livet ditt!

Sunk cost-tankefellen kan stå i veien for å oppnå et minimalistisk liv. Selvfølgelig på det økonomiske planet, ved at du ikke tør å gjøre om på en uhensiktsmessig økonomisk beslutning som fører til økonomisk rot. Du selger for eksempel ikke bilen som er så dyr i drift (og som du egentlig ikke trenger?) fordi du allerede har brukt så mye penger på den, selvom det totalt sett vil koste deg mer å beholde bilen.

Sunk cost-konseptet kan også gi verdifull innsikt hvis det brukes på andre deler av livet, i overført betydning. For eksempel når det er snakk om rot i hjemmet. Du fyller kanskje opp boligen din med eiendeler, klær og sko du hverken bruker eller har glede av, bare fordi du har brukt penger på dem og det vil føles som et tap å kaste dem ut av huset.

Sistnevnte felle har jeg gått i mange ganger! For eksempel med en kjole jeg kjøpte for 2 000 kroner et par måneder etter jeg hadde startet min første ordentlige jobb. Jeg syntes den var skikkelig fin! Men den har egentlig alltid vært litt for stor, så jeg har bare brukt den et par ganger. Nå henger den i skapet på trettende året. Det er på høy tid å levere den til Fretex så noen andre kan få glede av den, og jeg litt bedre plass. Men det at jeg en gang brukte så mye penger på den, og den optimistiske tanken om at jeg kan få bruk for den igjen, hindrer meg i å kvitte meg med den.

Et annet område i livet hvor sunk cost-begrepet kan være nyttig hvis du strever etter minimalisme, er knyttet til digitalt rot. Innboksen din oversvømmes kanskje av e-poster med reklame, som du hver dag må ta stilling til om du skal lese eller slette. Du bruker din verdifulle beslutningsmuskel³ til å ta beslutninger som ikke gir noe verdi! Likevel kvier du deg for å melde deg av nyhetsbrevene, for det kan jo hende det dukker opp et supertilbud en dag på akkurat det du kunne tenke deg å kjøpe!

Også på karrierefronten kan sunk cost-begrepet være nyttig. Du forblir kanskje i jobben du egentlig ikke trives med, fordi du har hatt den i ti år. «Snart må vel sjefen se innsatsen jeg gjør, og gi meg lønnstillegget eller oppgavene jeg fortjener», tenker du kanskje. Dette til tross for at den beste måten å gå opp i lønn eller få nye oppgaver på, vil være å skifte jobb.

Til sist vil jeg nevne sunk cost og personlige relasjoner. Du fortsetter kanskje å henge ut med venner du har hatt siden barndommen eller studietida, selvom dere har vokst fra hverandre. Bare fordi dere har brukt så mye tid sammen opp igjennom. Dette til tross for tida du har til venner er begrenset, og du har fått nye venner som du egentlig kunne tenke deg å bruke mer av den begrensede tida på.

Hvis du ønsker å leve mer minimalistisk, er det altså ikke dumt å reflektere over om det er noen områder i livet hvor sunk cost-tankefellen gjør at du klamrer deg til noe som ikke gir deg verdi. Noe som kanskje heller står i veien for å få det livet du ønsker. Er det tilfellet, bør du vurdere om det er på tide å kutte det ut, selvom det innebærer å ta et tap her og nå.

Foto av Josh Willink på Pexels, fritt for bruk.

Fotnoter

¹ Store norske leksikon. Sunk cost.

² Wikipedia. Sunk cost.

³ Beslutningsutmattelse (eng: decision fatigue) er en psykologisk teori om at evnen til å ta beslutninger er en endelig ressurs, og at du tar dårligere beslutninger jo flere beslutninger du har tatt etter hverandre.